어스름이 내려앉은 9월의 가을 저녁, 한적한 골목길 길담서원에 불이 켜졌다. 올해 처음 열린 마음을 잇는 나눔산책에는 아름다운재단 기부자와 재단의 매니저들도 함께 자리를 채워갔다. ‘시민이 만드는 변화의 시작, 화학물질로부터 안전한 사회’ 라는 주제를 나누는 자리다. 환경과 관련한 이슈는 기후위기에서부터 자원 재활용까지 많이 있지만 화학물질로부터 안전한 사회라니, 낯설기 그지없다. 재단의 기부자 역시 어떠한 이야기가 오고 갈 것인가, 무슨 내용이 핵심이 되어 전달되어질까 궁금함을 안고 나눔산책을 맞이한다.

‘시민이 만드는 변화의 시작, 화학물질로부터 안전한 사회’

아름다운재단은 미래의 우리를 위해 오늘의 위기에 대응하는 환경영역사업을 지속해왔다. 그 가운데 2023년부터는 일상 속 환경 문제의 해결을 위한 <유해물질로부터 자유로운 ECO 교실 만들기>라는 사업을 해오고 있다. 학교 구성원들의 자발적 참여로 이루어지는 유자학교 수업, 캠페인 활동과 유해물질이 검출된 교실 안 제품을 친환경 제품 등으로 교체하는 ECO교실 만들기로 학교 구성원 모두가 안전하고 건강한 환경에서 학습할 권리를 지원하고 있는 사업이다.

그리고 이 사업과 연계한 캠페인으로서 한번도 만나본 적 없는, 유해물질로부터 자유로운 환경을 찾아가는 문제 해결의 여정을 그려낸 2023 환경영역 캠페인 <유자를 찾습니다>가 올해 시작되었다. 어린이가 많은 시간을 보내는 학교라는 공공기관 안에서 유해물질이 포함된 물품을 바꿔 나가고 대안을 찾는 도전-대안-변화의 키워드를 가지고 이어지는 캠페인이다.

환경문제와 관련한 여러 이슈들은 우리 생활 깊숙하게 들어와 있으며, 그 어떤 세대도 이 문제에서 자유로울 수 없음을 인식하고 있다. 환경 이슈 중에서도 우리의 삶과 밀접하게 관련이 있는 화학물질, 그 가운데 유해물질을 제대로 인식하고 잘 사용하는 문제와 시민의 역할을 찾고자 함이 이번 강연의 목적이었다.

강연을 준비하면서 전문적인 내용을 전하면서도 실천이라는 직접적인 방안을 함께 제안해 주실 수 있는 강연자를 찾는 것이 우선이었다. 고민 끝에 아름다운재단의 환경영역 사업을 함께 지켜본 배분위원이자, 노동환경건강연구소 부소장인 김신범 선생님을 강연자로 초청하였다. 현장에서 오랜 시간 전문가로 활동하셨고, 시민사회와 기업, 정부를 오가며 화학물질이슈에 관한 공론장의 역할을 강조해 오셨기에, 이번 강연에 대한 기대감도 높았다.

인류는 사고로부터 배우며 공공환경 개선을 위한 청소, 상하수도 정비, 예방접종 등을 국가 행정에 마련하게 된다. 오늘 이 시간에 주요하게 다루게 될 화학물질의 경우 그 문제가 비교적 최근에 대두 되었다. 1940년대 대량 생산과 소비가 시작되어 1960년대 들어 본격적으로 그 피해가 인식되었기에 국가의 화학물질관리시스템이 아직 안정적으로 완성되지 못한 상태라 한다.

생활화학제품안전관리를 위해 <전 성분 공개>와 <원료 유해성 평가>를 추진하였는데, 이는 기업과 연구원, 시민사회의 공동 노력으로 함께 안전을 위한 도구를 만들어 간다는 큰 의미를 가진다. 생활화학제품 안전관리 자발적 협약이라는 첫 걸음은 이후 화학 사고 지역 대비 체계를 정비하여 국가 역량에만 의존하는 것이 아니라 시민사회까지 위험 관리 거버넌스를 만들어 가는데 함께 할 수 있도록 하고 있다. 정책 결정 공론장을 통해 화학물질로부터 안전한 지속가능 사회를 만드는 화학안전정책포럼을 소개함으로써 강의가 마무리되었다.

매번 환경 관련 이슈는 경고나 위험성 만을 강조한다. 시급하지만 그 커다란 문제 앞에 우리는 여러 번 좌절하고 주저앉거나 무기력해지는 경험을 했다.

이날 우리는 환경의 문제에서도 희망과 가능성을 엿보았다. 재단과 기부자가 꿈꾸고 바꿔가는 미래에 대한 기대를 가질 수 있음이 돌아서는 발걸음을 가볍게 했다. 같은 마음이었을까. 기부자들이 남겨 주신 강연 소감은 여운을 오래 남겨주었다.

“기부자님들의 한마디”