폭염에는 노인이 사망 위험에 가장 높게 노출되어 있는데 그 중에서도 특히 홀로 사는 빈곤 어르신의 경우 열악한 주거 환경에서 생활하는 탓에 사망 확률이 높다고 합니다. 창문이 없는 방 또는 창문이 있더라도 아주 작게 나있어서 바람이 겨우 통할 정도인데 한여름에는 그런 주거환경에서는 외부 온도보다 평균 5℃ 차이가 나고요.

30℃의 더위가 지속될 때 홀로사는 어르신들은 35℃의 숨막히는 방안에서 여름을 나셔야 한다는 이야기인 것이지요.

여름에 기온이 올라갈수록 사망률이 높아지는데 1℃ 올라가면 사망률은 무려 16.3%가 증가한다고 합니다. 그럼 5℃ 상승의 경우 사망률은 무려 80%에 육박한다는 것이지요. 특히, 대부분의 어르신은 관절염, 고혈압, 당뇨병과 같은 만성 질환을 앓고 있기 때문에 이런 악조건들로 인해 더위에 취약할 수 밖에 없다는 것은 누구든 상상할 수 있는 부분입니다.

수입원은 연금이 전부(월 약 9만원)이지만 다행히 일주일에 세 번, 하루 3시간 공공근로(간단한 휴지 줍기)를 나갈 수 있어 그나마 나은데 이것도 지속적으로 있는 일은 아니라고 합니다. 이렇게 더운 여름에 그런 노동을 어떻게 하시냐고 물었더니 그래도 이런 일이라도 있어 생계유지가 힘들지 않다며 미소를 지으시는데 제 가슴 한켠은 아려왔습니다.

옥탑방에서의 생활이 힘들지 않냐는 질문에 여름에 한낮에는 뜨겁고 겨울엔 너무 춥고, 무엇보다도 1층에서 4층까지 계단 오르내리기가 많이 힘들다고… 그래도 지하에서 지내는 사람보다는 낫다며 지금 현실에 감사해하시는 어르신. 준비해 갔던 여름이불을 선물해 드렸더니 안색이 환해지십니다. ‘나 말고도 우리 같은 사람들이 이런 선물 많이 받을 수 있으면 좋겠다’고…

또 다른 어르신은 어두컴컴한 아주 오래된 한옥에서 홀로 생활하고 계셨습니다.

요즘 일반 가정집에서는 찾아볼 수 없는 푸세식 화장실에 옛날 시골집에서나 볼 수 있는 부엌에 그리고 창문없는, 잠만 잘 수 있는 방하나. 여름에 창문도 없이 어떻게 생활하냐고 여쭈었더니 그냥 그렇게 산다고 하십니다. 방 안에는 실제로 두꺼운 이불이 펼쳐져 있습니다. 얇은 이불을 장만하실 여유가 없으셨던 게지요. 이번 캠페인으로 이 어르신께 시원한 모시이불을 전달해 드릴 수 있게 되어 얼마나 다행인지 모릅니다.

푸세식 화장실은 청소할 여력도 없어 요즘은 사용을 안하신다고… 식사는 챙겨 드셨냐고 여쭈었더니 그냥 입맛이 없어서 오늘은 건너 뛰었다고. 준비해간 빵을 전해드리니 그럼 이걸로 식사를 대신해도 되겠다며 기뻐하십니다.