“옥천에도 동네 사람들이 편하게 와서 사는 이야기, 세상 돌아가는 이야기도 하고 뭐든 같이 배우기도 하고 그런 공간이 있으면 참 좋겠어요.”

“공공기관 건물도 주민이 주인이라지만 현실은 어디 그런가요? 진짜 주민이 주인인 그런 공간 하나 있으면 참 멋질 것 같아요.”

“우리 단체 혼자서는 사무실 구할 형편도 안 되고 그러다 보니 어디 뜻 맞는 단체들끼리 함께 공간 공유하면서 정보도 공유하고 서로 협력하는 그런 기회가 마련되면 참 좋을 것 같아요.”

아름다운재단의 변화의 시나리오 스폰서 지원을 받아 진행한 옥천순환경제공동체의 ‘공공 투 공공(空空 to 公共) – 공유공간 소문내기 프로젝트’는 옥천 주민들이 벽돌 한 장 한 장 함께 쌓는 마음으로 수 년 간의 노력 끝에 마련한 ‘옥천사람들 공유공간’의 개장을 널리 알리고 공간 운영 활성화를 위한 다양한 활동들을 시범으로 해 보기 위해 기획되었습니다. 이제 막 문을 열고 무엇이든 채울 준비로 비어있는(공공, 空空) 공유공간을 옥천 주민들과 함께 가꾸고 채워가는 공공(公空)의 공유공간으로 거듭나게 하는 데 사업의 목적을 두었습니다.

벽돌 한장 한장을 함께 쌓는 마음으로 주민 공유공간을 가꾸어 이상적인 공동체구현의 소중한 밑거름을 마련하다 (출처 : 옥천순환경제공동체)

사업은 크게 네 갈래로 나누어 진행되었습니다. 우선은 옥천사람들 공유공간을 널리 알리기 위한 다양한 홍보활동을 진행했고 ‘함께 배움’, ‘함께 가꿈’, ‘함께 즐김’이라는 세 개의 프로그램을 진행하며 최대한 많은 주민이 공유공간을 찾을 수 있도록 했습니다. <함께 배움>은 옥천보다 앞서 주민들의 힘으로 공유공간을 마련한 다른 지역의 사례를 소개받고 옥천이 배울 점을 함께 토론해보는 자리였으며 <함께 가꿈>은 공유공간 주변의 버려진 땅을 공동체 회원과 주민의 힘을 모아 꽃밭으로 가꾸는 시간으로 진행되었습니다. 또 <함께 즐김>은 주민들의 정말 큰 호응을 받은 프로그램으로 ‘뚝딱뚝딱 만들기교실’이라는 강좌를 열고 바느질, 수제맥주, 옥천로컬푸드(옥천푸드), 목공제품을 만들어 보는 수업을 진행했습니다.

지역에서 활동을 하다보면 ‘일단은 모이고 이야기하고 생각을 나누는’ ‘소통’의 과정이 많아질수록 공동체를 활성화할 수 있는 아이디어와 에너지가 많이 생겨남을 느끼게 됩니다. 공유공간이 바로 그런 소통의 구심점이자 주민의, 주민에 의한, 주민을 위한 공간으로 자리매김할 수 있도록 많은 논의와 지혜가 필요했고 막연한 운영 그림을 조금 더 구체화하고 향후 공간의 지속가능한 운영방안을 마련하는데 이번 프로젝트 진행은 매우 중요한 과정이었습니다. 그런 점에서 아름다운재단의 변화의 시나리오 스폰서 지원사업은 공유공간 소문내기 프로젝트가 알차게 진행되는데 정말 큰 보탬이 되었습니다.

‘함께 배우고, 함께 가꾸고, 함께 즐기는’ 프로젝트를 진행하며 공유공간의 효과와 긍정의 에너지를 확인할 수 있었다. (출처 : 옥천순환공동체)

옥천순환경제공동체 창립 후 3년의 시간 동안 다양한 프로젝트들을 진행했지만 이번 공유공간 소문내기 프로젝트는 사업을 주최한 공동체도 참가 주민들도 정말 즐거웠던 프로젝트로 기억될 것입니다. 옥천사람들 공유공간을 열면서 과연 저 공간에서 무엇을 할 수 있을까 만든 이들도, 지켜본 이들도 기대 반, 걱정 반이었을 것입니다. 하지만 이번 프로젝트를 통해 분명해진 것은 ‘아, 공유공간에서 저렇게 재밌는 활동들을 벌일 수 있구나’에 대한 자신감과 믿음이 생겼다는 것입니다.

또 하나 중요한 점은 공유공간 소문내기 프로젝트를 계기로 기존에 서로 알지 못했던 주민들이 서로를 알게 되고 그로 인해 또 다른 관계망이 형성되어 가는 과정들이 눈으로 확인될 만큼 활발히 진행됐다는 것입니다. 강연듣기를 좋아하는 주민들, 만들기를 좋아하는 주민들, 공간 가꾸기를 좋아하는 주민들 등 모두가 공유공간을 매개로 만나게 되면서 서로의 관심사를 공유하고 그 폭을 확대하고 뭔가 함께 할 것을 도모해가는 모습이야말로 옥천이라는 공동체에 활력을 불어넣는 가장 큰 힘이 아닐까 생각됩니다.

공동체 입장에서는 공유공간 개장과 함께 이어진 이번 프로젝트를 통해 공동체와 함께할 새로운 주민들을 정말 많이 만날 수 있었다는 것이 너무도 값진 성과입니다. 어떤 한 단체가 지역에서 어떤 이미지를 갖느냐는 매우 중요한 문제가 아닐 수 없습니다. 공동체의 경우 아직은 창립 3년에 불과한 단체이기 때문에 상당수 주민이 ‘도대체 뭐하는 단체이지?’라는 궁금증을 많이 갖고 있습니다. 하지만 공유공간이 문을 열고 이 공간을 운영하는 단체가 공동체라는 것을 많은 주민이 알게 되면서 ‘잘 모르지만 왠지 재밌고 호감 가는 단체’로 바라보는 주민들이 많이 늘어났음을 피부로 느낄 수 있었습니다. 이는 폭넓은 주민들의 참여와 보다 촘촘한 지역사회 내 관계망 형성을 꿈꾸는 공동체 입장에서는 정말 감사한 일이 아닐 수 없습니다.

앞으로도 공유공간은 공동체가 그 관계망을 확장하고 지역에서 꼭 필요한 일을 발견하고 해나가는데 가장 중요한 활동 기반이 될 것이라 확신합니다.

글 | 옥천순환경제공동체 정순영