지난 6월 24일 경기도 화성의 리튬 배터리 공장인 ‘아리셀’에서 발생한 화재로 23명이 목숨을 잃었습니다. 공장 내부의 CCTV영상을 보면 현장에 있던 노동자 누구도 위험을 감지하지 못한 것처럼 보였어요. 쌓아둔 물건에 불이 붙자 소화기로 불을 끄며 42초가 흘러가거든요. 불보다 연기가 먼저 공장을 메우며 영상이 뚝 끝나요. 사망한 이주노동자 18명, 한국인 5명 모두 발화가 시작된 3층에서 발견되었습니다. 리튬은 위험하니까 불이 나면 끄려고 하지 말고 대피부터 해야한다는 것을 알고 있었다면 어땠을까요? 아마 42초는 공장 밖으로 대피하는데 쓰였을 거예요.

위험한 산업현장 대부분은 이주노동자들이 자리하고 있고, 산재도 늘어나고 있습니다. 2021년에는 캄보디아 국적의 이주노동자 속행 씨가 영하 18도의 날씨에 비닐하우스 숙소에서 자다가 사망했고, 2022년에는 네팔 국적의 노동자가 부품 기계 내부를 청소하던 중 머리가 끼어, 2023년에는 중국 국적의 노동자가 건설 현장에서 철제파이프에 머리를 부딪혀 사망했습니다. 

이주민 지원단체들은 “이주노동자들이 일하다 산재를 당하는 문제가 오랫동안 제기돼 왔지만 근본적인 개선책은 없었고, 문제가 누적되는 사이 이주노동자는 내국인의 2, 3배 비율로 스러져갔다”며 대책을 촉구하고 있습니다. 밥상을 채워주는 농업, 삶의 편의를 높여주는 제조업, 이주노동자 없이는 돌아가지 않는 수많은 노동 현장에서 이주노동자들이 어떤 현실을 겪고 있는지, 또 어떤 대책이 필요할지 후후레터가 들어봤습니다.