올해 초, 딸아이가 초등학교에 입학했습니다. 저는 1990년대 국민학교를 다녔던 세대인데요. 최근 딸아이의 학교생활을 지켜보며, 제가 경험했던 학교와 지금의 학교가 참 많이 달라졌다는 생각을 합니다. 멀지 않은 미래에 이 아이들은 어떤 어른이 되어, 어떤 세상을 만들어 갈까요? ‘라떼’의 기억과는 사뭇 다른, 요즘 초등학교 교실이야기를 전합니다.

입학과 동시에 배우는 학교폭력 예방법
“엄마, 오늘 A가 B를 학교폭력으로 신고했어!”

3월, 이제 막 1학년이 된 8살 딸아이 입에서 ‘학교폭력’이라는 단어가 나오는것도 어색한데, 벌써 ‘신고’를 할 정도의 사건이 생기다니.. 충격적이었습니다. 경미한 말다툼이었기에 서로 사과하며 마무리 되었다 들었지만, 만난지 한 달도 되지 않은 이 시기에 학폭이슈는 참 낯설었습니다.

물론 제가 국민학교를 다니던 시절에도 학교폭력은 있었습니다. 친구에게 말로 상처받고 몸싸움으로 이어진 기억도 있습니다. 상황에 따라 선생님 또는 양육자가 개입하는 경우도 있었지만, 대부분 당사자끼리 사과하거나 절교하거나 어색한 관계를 유지하면서 교우관계를 맺어갔습니다.

돌이켜보면 그 과정은 나와 마음이 잘 맞고, 함께 있으면 즐거운 친구를 찾아가는 법을 배워가는 시간이었습니다. 과거의 방식이 더 좋았다는 건 절대 아닙니다. 지금의 학교폭력 예방과 신고체계는 아이들의 안전과 회복을 위해 꼭 필요한 장치입니다. 다만, ‘아이들이 함께 생활하면서 서로 불편함을 느끼고, 갈등을 겪고, 화해하고, 다시 관계를 맺어가는 경험은 어느 틈에, 어디에서 배울 수 있을까’ 싶습니다. 학창시절 친구들과 수차례 갈등과 회복을 반복한 저조차도 사람들과의 관계맺기가 참 어려운데 말이죠.

“학교는 여러사람이 어울려 생활하는 곳이며, 갈등이 생겼을 때 이를 다루는 방법을 배워가는 곳입니다. 낯선 학교생활에 아이들이 잘 적응하며 배워갈 수 있도록 학부모님들께서도 여유있는 마음으로 바라봐 주시기 바랍니다.” <26’ 3월 〇〇초등학교 알림장 중>

담임선생님의 메시지에 마음이 놓였습니다. 딸아이의 교실이 ‘함께 살아가는 방법’을 익히는 공간이 되리라는 안도감이 들었습니다.

빗금 없는 시험지와 1등 없는 달리기
“우리 아이 자존감 떨어지니까 그거 하지 마세요” – 드라마 <참교육> 중

넷플릭스 드라마 <참교육>에서 초등학교 1학년 담임선생님이 ‘학부모’로부터 듣는 대사입니다. 엄마는 아이의 자존감을 지키기 위해 틀린 문제에 빗금 표시 대신 다른 표시로 바꾸고, ‘하지마! 안돼!’ 같은 제지하는 말들도 하지 말아 달라고 요구합니다.

‘무슨 이런 엄마가 있어?’ 싶었는데, 아이가 가져온 시험지 속 틀린 문제에 ‘빗금’대신 ‘하트’가 그려져 있었습니다. 자세히 들여다보니, 틀린 문제를 수정한 뒤 받은 ‘하트’였습니다. 작은 브이표시 위에 살포시 얹혀진 하트모양! 시험지 어디에도 예전처럼 빗금 표시는 보이지 않더라구요. 하교 후 엄마들끼리 모여 아이들의 시험지를 살펴보았는데… 모두 백점 만점!

국민학교 시절에는 시험 결과를 그대로 가져가 부모님 도장을 받아오는 것이 숙제였습니다. 틀린 문제는 틀린대로, 그 결과를 확인 받아 왔었죠. 동그라미보다 빗금이 더 많은 시험지를 가져가는 날에는 혼이 날까 무서웠고, 열심히 공부했는데 억울하기도 했고, 실수에 대한 아쉬움도 있었습니다. 복잡한 마음에 집으로 가기 싫어 동네를 빙빙 맴돌았던 기억이 납니다.

달라진 건 시험지뿐만이 아니었습니다. 학교 체육대회는 달리기 순위를 매기거나 치열한 경쟁이 있는 경기는 하지 않는 추세이고, 엎치락 뒤치락해도 결국은 무승부로 대회가 마무리 됩니다. 달리기 등수에 따라 손목에 도장을 찍어 차등된 선물을 받던 국민학교 때의 체육대회와는 꽤 다른 모습입니다. 저는 달리기를 하면 항상 꼴찌로 들어왔기 때문에 연필 몇 자루만 선물로 받았고 지금까지도 가족들에게 놀림을 받고 있죠.

당시에는 창피했고 속상했고 불편했지만, 그 경험이 나쁜기억으로만 남는것은 아니었습니다. 다음에는 더 잘해보고 싶다는 마음도 가져봤고, 노력해도 뜻대로 되지 않는 일도 있다는 걸 조금씩 알게 되었습니다. 돌이켜보면 그런 불편한 감정을 견디는 과정에서 나름 ‘마음의 체력’도 길러졌던것 같습니다.

여유있는 마음이 필요할 때

애정이 담긴 하트로 가득찬 시험지, 등수가 없는 달리기 트랙… 어쩌면 국민학교를 다녔던 세대들은 이러한 경험을 하지 못한만큼, 내 아이만큼은 상처받지 않기를 바라는 마음인지도 모르겠습니다.

그러나 이렇게 무균실이 된 교실이 아이들에게 좋기만 한 것인지 스스로에게 물어보았습니다. 딸아이가 마주할 사회는 치열한 경쟁과 실패, 수많은 갈등이 존재합니다. 당장 중학교부터는 대학입시의 무한 경쟁 시스템으로 들어갈 겁니다. 모의고사 점수가 나오고, 등급이 나올 테고요. 회사에 들어가서 일을 하더라도 성과를 나누게 되겠죠.

아직은 초등학생이니까 지금처럼 무해한 것들만 보고 자라게 해도 괜찮은걸까요? 저는 잘 모르겠습니다. 경쟁과 실패, 그리고 갈등을 조금 다른방식으로 경험한 아이들은 어떤 어른이 되어 어떤 세상을 만들어 갈까요? 그리고 그 세상에서, 국민학교를 다닌 우리 세대와도 잘 어울려 살아갈 수 있을까요?

오히려 저는 딸아이가 언젠가 차가운 현실을 마주했을 때, 그것을 견디고 다시 일어설 수 있는 단단한 힘을 가졌으면 좋겠습니다. 그리고 그 과정에서 ‘누군가 나를 믿고 기다려주고 있다’는 믿음도 있었으면 좋겠습니다. 담임선생님의 알림장 내용처럼 양육자로로서 ‘여유있는 마음’이 정말 필요한 때입니다. 학창시절은 상처와 상실, 두려움과 열등감… 그 모든 것들을 경험하며 면역력을 키우고, 자립할 수 있는 힘을 기르는 시간이 될 테니까요.

‘기다려 줘야지’ 머리로는 수없이 다짐하지만, 현실의 저는 친구랑 싸워서 울고 온 딸아이에게 왜 싸웠는지를 꼬치꼬치 물어보고, 강제로 사과를 시키고 마는 모순적인 국딩맘입니다. 그래도 조금씩 연습해 보려고 합니다. 갈등이 생겼을때 무조건 대신 해결해주기보다, 스스로 생각하고 관계를 회복할 수 있도록 곁에서 지켜봐주고 기다려 주는것을요.

국딩맘과 초딩딸! ‘함께 살아가는 방법’을 배우러 오늘도 각자의 자리로 등교&출근합니다.

글,사진 모금기획팀 조윤아 매니저