어른이 되어 다시, 지역아동센터 선생님으로

학교가 끝나면 향하던 곳이 있었습니다. 공부를 봐주고, 저녁을 챙겨주고, 친구들과 안전하게 놀 수 있고, 오늘 하루는 어땠는지 먼저 물어봐 주는 선생님이 있는 지역아동센터 였습니다.

그곳에서 자란 아이들이 어른이 되어 다시 센터를 찾았습니다. 이번에는 ‘희망선생님’이라는 이름으로요. 희망선생님은 지역아동센터에서 자란 청년이 자신이 다녔던 센터로 돌아가 아이들을 만나는 활동입니다. 센터의 놀이와 규칙은 물론, 오래 이어져 온 전통까지 익숙하게 알고 있는 희망선생님. 누군가의 돌봄을 받았던 아이들이 이제는 다른 아이들의 곁을 지키는 선생님이 되었습니다.

작은 변화에도 함께 기뻐해주는 선생님

지난 4월, 벚꽃이 피던 무렵 오리엔테이션에서 희망선생님들은 각자 되고 싶은 선생님의 모습을 이야기했습니다. 아이들이 어려워하지 않는 선생님, ‘학교, 집, 센터’에서 있던 일을 마음 편히 이야기할 수 있는 친구 같은 선생님, 작은 변화에도 함께 기뻐해주는 선생님…

벚꽃처럼 좋은 기억만 남기고 싶다던 다짐도 있었습니다. 그렇게 8개월의 시간이 흘렀습니다. 희망선생님들은 아이들과 함께 놀고 공부하며 하루를 보냈습니다. 식사를 챙기고 안전과 청결을 살폈습니다. 여름에는 캠프를 함께 떠났고, 추석에는 둘러앉아 송편을 빚었습니다. 결과공유회에서 희망선생님들이 그때의 추억들을 꺼냈습니다.

“채점할 때마다 동그라미 말고 그림을 그려 달라고 했던 순간”
“직접 쓴 편지에 ‘선생님 같은 선생님이 되고 싶다’라고 적어 준 순간”
“희망선생님이랑 같이 공부하고 싶다고 말해 준 순간”

좋은 기억만 남은 것은 아닙니다. 더 잘해주지 못한 미안함과 아쉬움도 한편에 남아 있습니다. 모든 아이에게 똑같은 학습방법이 통하지 않아, 아이마다 다른 학습 성향에 맞춰 가르치는 일도, 예상치 못한 행동에 대처하는 일도 생각보다 쉽지 않았습니다.

희망선생님들은 지역아동센터 선생님들께 조언을 구하고, 여러 교육에 참여하며 아이들에게 더 잘 다가갈 방법을 고민했습니다. 아이들을 가르치기 위해 시작한 활동이었지만, 그 과정에서 조금씩 배우고 있었습니다.

그때는 보이지 않았던 것들

희망선생님이 되어 보니 비로소 보이는 것들이 있었습니다. 아이들의 출결을 챙기고, 공부를 돕고, 식사를 챙기는 일. 아이들이 편안하게 지낼 수 있도록 보이지 않는 곳에서 이어지는 수많은 손길이었습니다. 그 자리에는 예전에도, 지금도 자신을 아껴 준 지역아동센터 선생님들이 있었습니다.

“그때 받은 사랑과 관심 덕분에 잘 자랄 수 있었어요. 그래서 저도 아이들에게 그런 사랑과 관심을 주고 싶다고 계속 다짐했습니다.” – 희망선생님 A
“소중하다는 게 무엇인지 다시 돌아보게 되었습니다. 이 감사한 기억을 안고 좋은 사람으로 자라겠습니다.” – 희망선생님 B

어린 시절에는 당연하게 여겼던 돌봄이 누군가의 시간과 마음을 들여 이어 온 일이었다는 것을 알게 된 것입니다.

결과공유회에서는 자신을 돌봐 준 선생님들에게 감사의 마음을 전하고, 지금까지의 경험을 돌아보는 시간도 가졌습니다. 자신이 받았던 사랑과 관심을 기억하고, 앞으로 어떤 어른이 되고 싶은지 생각해 보는 계기가 되었습니다.

희망선생님이기 전에, 자신의 내일을 준비하는 청년이니까

아이들에게 든든한 멘토가 되어준 희망선생님들도 아직 자신의 길을 찾아가는 청년입니다. 아이들과 함께 성장하는 동안, 자신의 삶을 단단하게 꾸려 갈 힘도 필요했습니다.

그래서 올해는 희망선생님의 진로와 경제적 자립에 대한 고민을 나누고, 앞으로의 계획을 구체화할 수 있도록 상담을 함께 진행했습니다. 어떤 진로를 택해야 할지, 시험 준비의 막막함을 어떻게 덜어낼지, 생활비와 돈 관리는 어떻게 해야 할지 저마다의 고민을 꺼내 놓고 자신에게 맞는 방법을 찾아갔습니다. 상담에 참여한 희망선생님들은 막연했던 고민을 구체적인 목표와 실천 계획으로 바꿔 나갔습니다.

“막막했던 머릿속이 정리되면서, 불안 대신 지금 내 앞의 목표에 집중할 수 있는 힘을 얻었습니다.” – 희망선생님 C
“무엇을 준비해야 하는지 단계별로 알게 되었습니다. 이제 짧은 목표와 긴 목표를 나눠 하나씩 준비해 보려 합니다.” – 희망선생님 D

결과공유회에서는 상담을 맡았던 상담사님도 함께했습니다. ‘완벽한 계획보다 강력한, 우연을 기회로 만드는 힘’을 주제로, 진로의 탐색하는 나침반을 마련하고 일상 속 마음의 안전지대를 만드는 방법을 나눴습니다.

불안을 완전히 없애는 것보다 중요한 것은 불안과 함께 움직일 수 있는 힘을 기르는 일. 자신의 고민을 이해하고 작은 실천부터 시작한 경험은 희망선생님들이 아이들뿐 아니라 자기의 삶도 돌볼 수 있는 밑거름이 되었습니다.

받은 마음을 나누는 어른으로

벚꽃처럼 좋은 기억을 남기고 싶다던 다짐, 완벽한 선생님이 아니어도 괜찮다며 서로를 다독이던 시간, 아이들과 함께 웃고, 때로는 어려움을 겪으며 배웠던 순간들이 쌓여 어느새 8개월 활동이 마무리되었습니다.

그 사이 희망선생님들에게도 변화가 찾아왔습니다. 막막했던 진로 방향을 구체적으로 정한 희망선생님, 이번 활동을 계기로 사회복지의 길을 걷기로 다짐하고 공부를 시작한 희망선생님, 교육 관련 공무원이라는 목표를 세운 희망선생님도 있었습니다.

누군가를 돌보는 경험을 넘어 자신의 삶을 돌아보고 앞으로 나아갈 방향을 찾는 시간이었습니다. 희망선생님들은 활동을 마무리하며 앞으로의 다짐을 전했습니다.

“언제까지 연이 이어질지는 모르겠습니다. 하지만 확실히 말할 수 있는 건, 앞으로 더 나은 사람이 되겠다는 것입니다.” – 희망선생님 E
“이 감사한 기억을 가지고 앞으로도 좋은 사람으로 성장하겠습니다.” – 희망선생님 F
“또한 지금 제가 만나는 아이들을 보면서 저 역시 누군가에게 좋은 기억과 도움이 되는 사람이 될 수 있으면 좋겠다고 생각했습니다. 과거에 받았던 도움을 다른 아이들에게 나눌 수 있었다는 점에서 더욱 의미 있는 경험으로 남았습니다.” – 희망선생님 G

돌봄을 받았던 경험이 또 다른 돌봄으로 이어지고, 한 사람의 희망이 다음 희망으로 자라납니다. 그 따뜻한 연결이 계속 이어지기를 바랍니다.

글 모금기획팀 조은지 매니저
사진 임다윤 작가