청소년 공익활동 지원사업 '봄·바람'청소년이 우리 사회의 문제를 직접 발견하고 해결해 가는 과정을 지원합니다. 본 사업은 공익단체와 청소년이 한 팀이 되어 함께 활동하는 방식입니다. 단체는 현장 경험과 지역 네트워크를 나누고, 청소년은 스스로 문제를 정하고 활동을 설계합니다. 2026년에는 6개 단체가 청소년과 함께 활동을 이어가고 있습니다. 이번 글에서는 그중 유스보이스와 청소년들이 함께한 '출판 소모임' 팀의 이야기를 소개합니다. 

청소년들이 가게에 ‘의자’를 전달한 이유?

영업 매장에서 손님은 ‘왕’이다. 향긋한 커피를 내리거나 맛있는 음식을 만들어 제공하는 것, 좋은 물건을 합리적인 가격으로 판매하는 것만으로는 부족하다. 무조건 친절해야 한다. 웃으면서 밝게 인사하는 정도의 친절로도 안 된다. 감히 의자에 앉아 왕을 맞이할 수는 없다. 서 있어야 한다. 다리가 퉁퉁 붓고 발바닥에 불이 나게 아파도 서 있어야 한다.

신현중학교(서울시 중랑구) 2학년 청소년 8명으로 이뤄진 프로젝트팀 ‘의자차차’는 이 같은 현실에 작은 변화를 만들기 위해 모였다. 지난 7월 말부터 지역의 매장 사업주와 노동자를 인터뷰하고, 8월부터는 그렇게 취합된 현장 수요를 반영해 대안적 의자를 고민했다. 9월 내내 매장 수십 곳을 돌면서 캠페인을 펼치고 의자를 신청받았다. 그리고 10월 중순 매장 9곳에 드디어 의자를 전달할 수 있었다.

“높이는 이렇게 조절하실 수 있고요. 앉는 부분에 약간 경사가 있는데 이 방향이 앞이에요. 이쪽으로 걸터앉으면 됩니다. 한번 앉아보시겠어요?”

“아유, 참 편하네요. 손님하고 눈높이도 잘 맞고요. 자리도 많이 차지하지 않아서 우리 매장에 딱이에요. 안 그래도 딱 이런 의자가 필요했는데 너무 좋아요.”

활동의 결과물인 의자를 들고 매장에 들어서는 청소년들은 조금 긴장한 기색이었지만, 다행히 현장의 반응은 환영 일색이었다. 청소년들을 위해 기꺼이 음료를 내어주면서 고마운 마음을 전하는 점주도 있었다. 여름방학 내내 흘린 땀을 씻어줄 시원한 아이스티였다.

이번 의자 전달식은 아름다운재단 청소년공익활동지원사업 「봄·바람」의 일환으로 진행되었다. 「봄·바람」은 기존 사업을 개편해 2026년에 새로 시작했는데, 의제별 전문성을 가진 현장 단체와 협력하는 것이 주요 특징이다. 단체들의 노하우와 인프라를 활용해 다양한 현장의 평범한 청소년들이 함께하도록 참여의 장을 넓힌 것이다. 첫해부터 6개의 단체가 함께 훈훈한 ‘봄, 바람’을 일으켰다. 그중 한 곳이 ‘오늘의행동’이 함께 한 ‘의자차차’ 팀이다.

‘장시간 서 있기’가 기본값인 매장

사실 서 있는 자세는 친절한 태도와 아무런 관련이 없다. 오히려 장시간 서 있으면 다리 부종이나 근골격계 통증으로 인해 신체적 피로가 더해지는데, 이는 친절한 고객 응대에 방해가 될 뿐이다. 당장 내 몸이 지치고 힘든데 남에게 친절하기는 쉽지 않으니까. 이날 만난 한 점주는 “이 일을 하면서 허리랑 목이 많이 망가졌다. 요즘은 경기가 안 좋아 다른 직원 없이 혼자 일하는 50~60대 점주들도 많은데, 그분들은 더 힘들 것”이라고 상황을 전했다.

그렇지만 한국 사회는 노동하는 사람이 편하게 의자에 앉도록 내버려두지 않는다. 청소년들은 2차례에 걸쳐 청년 아르바이트 노동자와 카페 점주 등을 만나 심층 인터뷰를 진행하면서 “손님이 왔을 때는 서서 환대해야 한다”는 공통된 응답을 들었다. 인터뷰 과정에서 법적으로 보장되는 휴게시간을 주지 않기 위해 고용시간을 줄이는 관행, CCTV로 매장을 지켜보다가 직원이 앉으려 하면 제지하는 점주 등 노동자의 매운 현실도 알 수 있었다.

이후에는 4인 1조로 지역 매장을 돌며 관찰 조사를 했는데, 여기서는 더 다양한 구조적 문제점이 드러났다. 노동자가 일하는 공간은 대부분 협소해 의자를 놓을 자리가 마땅치 않았다. 또한 바닥에 수납장이나 짐이 놓여 있어서 의자가 노동자의 동선에 방해될 우려도 있었다. 공간과 동선을 최소화하기 위해 매장에 의자를 놓지 않기로 방침을 세운 대기업 프랜차이즈 매장도 있었다. 이렇게 높아지는 생산성과 효율은 노동자의 건강을 갈아 넣은 결과물이다.

노동자가 앉을 수 있는 매장을 만들려면 일단 의자가 필요하다. 그러나 ‘장시간 서 있기’를 기본값으로 만들어진 환경과 문화를 한꺼번에 바꿀 수는 없었다. 현장 상황에 맞는 의자가 필요하다. 청소년들은 여러 차례 토론하면서 대안적 의자 디자인을 고민했다. 그러던 중 일본에서 비슷한 캠페인이 있었다는 것을 알게 되었고, 메일을 보내 문의한 결과 해당 의자를 기증받을 수 있었다. 그렇게 소중한 의자가 물 건너 도착했다.

이날 전달식의 주인공인 이 의자는 몇 가지가 다르다. 일단 다리가 꽤 길고 시트 부분에 조금 경사가 있다. 일이 없을 때는 걸터앉은 상태로 매장을 둘러볼 수 있고. 손님이 들어오거나 해야 할 일이 생길 때 쉽게 일어나 바로 움직일 수 있는 디자인이다. 전체적으로 크기가 작고 다리가 2개인 점도 눈에 띈다. 이렇게 만들면 자리도 많이 차지하지 않을뿐더러 카운터 아래의 짐이나 수납 공간과 부딪히지 않는다. 대신 다리 하단에 받침대를 두어서 안정성을 더했다. 이렇게 맞춤형 의자라니, 점주들이 두 손 들고 환영할 만하다.

청소년들은 의자와 함께 캠페인 포스터와 스티커도 건넸다. 포스터에는 의자에 걸터앉은 노동자 그림 위로“앉아 있어도 친절함은 여전합니다”라고 적힌 카피가 눈에 띈다. 매장을 찾는 손님들에게 전하고 싶은 메시지다. 청소년들이 주체가 되는 「봄·바람」 사업답게 카피도 그림도 어른들의 도움 없이 청소년들이 함께 고민하며 직접 만들었다. 이 포스터가 붙은 매장에 들어오는 손님들은 누구나 알게 될 것이다. 이 매장은 노동자를 사람으로 존중하는 곳이라고, 사람을 사람답게 대하는 그 마음으로 손님도 친절하게 응대할 거라고.

‘사람답게 노동하는 미래’가 의자에 앉았다

3곳의 매장에 모두 의자를 전달하고 선물로 받은 아이스티로 건배하면서 이날의 전달식은 모두 끝이 났다. 가는 곳마다 점주와 노동자들의 환대를 받으면서 처음의 긴장은 조금씩 사그라들었고, 미션을 마친 청소년들은 “매장에 놓인 의자를 보니 너무 뿌듯하다”고 입을 모았다.

사실 지난 3개월의 시간이 쉽지만은 않았다. 마음껏 놀고 싶은 방학에 힘들게 동네를 돌면서 매장을 방문하고, 서로 다른 성향의 동료들과 팀워크를 맞춰야 했으며, 까다로운 조건에 맞는 의자를 고민해야 했다. 고은별 씨는 내향인이라 여러 사람을 만나는 설문조사가 힘들었고, 김채운 씨는 매장을 다니면서 의자의 필요성을 설득하는 게 너무 어려웠다. 그런데도 이들이 활동을 이어간 것은 아르바이트 노동자에게 자꾸 마음이 쓰였기 때문이다.

사실 ‘의자차차’ 팀의 청소년들에게는 “앉아서 손님을 맞는 것은 불친절한 태도”라는 인식이 전혀 없다. 가게에 들어섰을 때 점주나 직원이 앉아있어도 불만은커녕 아무 생각도 들지 않는다. 전혀 특별할 게 없는 상황이기 때문이다. 손민지 씨는 “우리는 오히려 손님이 왔다고 직원분이 자리에서 일어나서 응대하는 상황이 더 불편하다”고 말했다. 기성세대와는 전혀 다른 사고방식이다.

청소년들의 생각이 옳다. 노동자는 기계가 아닌 사람이고, 사람의 몸은 장시간 서 있을 수 없다. 자연스러운 신체 구조를 거슬러 오래 서 있으면 결국 발과 다리, 허리에 무리가 온다. 피가 잘 돌지 않아 부종이나 하지정맥류가 생길 수도 있다. 그런데도 장시간 서서 노동하느라 건강을 해치는 사례가 너무 흔하다. 인터넷에서 ‘장시간 서 있기’라고 치면 ‘발목’, ‘무릎’, ‘허리’가 자동완성으로 뜬다. ‘압박 스타킹’, ‘신발’, ‘깔창’도 함께 뜬다. 수많은 노동자가 고군분투하며 자구책을 찾은 흔적이다.

그러나 비싸고 좋은 신발이나 스타킹으로는 문제를 제대로 해결할 수 없다. 사람은 앉아가며 일해야 한다. 그래서 매장에 놓이는 이 작은 의자는 단순히 가구 하나가 아니다. 사람이 사람답게 일하는 노동환경을 위한 변화의 첫걸음이다.

사람은 서로의 노동에 의존하며 살아가기 마련이고, 그래서 누구나 소비자인 동시에 노동자이다. ‘의자차차’ 팀의 청소년들도 마찬가지다. 당장 고등학교에 올라가면 아르바이트를 하겠다고 생각하는 청소년도 많다. 손님을 왕으로 모셔야 하는 노동자의 삶이 먼 얘기가 아니다. 유라임 씨는 “종일 서 있는 아르바이트 노동자가 내 미래가 될 것 같았다”고 했다.

올여름 ‘의자차자’의 활동은 그 암울한 미래를 조금 바꿨다. 적어도 매장 2곳의 노동자는 앉아서 일할 수 있게 되었다. 건강과 존엄을 지킬 수 있게 되었다. 이 의자들에는 변화와 희망이 앉을 것이다. 조금 더 노동하기 좋은 미래. 앉아서도 친절하게 손님을 응대할 수 있는 미래가 앉을 것이다.

글 박효원 작가
사진 임다윤 작가