나에게도 행복했던 어린 시절의 기억이 있다.
내 이름은 강영아이다.

5살 크리스마스이브 밤,
엄마와 아빠는 자고 있는 나와 동생의 방에
몰래 들어와
머리맡에 뽀로로 비눗방울을 두고 나가셨다.

그 순간이 얼마나 기뻤는지 아직도 생생하다.

어릴 적 우리 집은 평범하고 화목했다.
  하지만 그 행복은 오래가지 못했다.

아빠는 언젠가부터 이유 없이
엄마를 의심하기 시작했고,
나와 동생에게도 아빠의 생각을 강요했다.

우리는 아빠가 시키는 대로 거짓말로
글을 쓰고 그림을 그렸다.
이것이 우리의 삶을 완전히 바꿔 놓을 줄은
그땐 알지 못했다.

결국 부모님은 이혼을 했고,
이 글과 그림들이 증거가 되어
아빠에게 양육권이 주어지면서
우리는 아빠와 살 수밖에 없었다.

나는 매일 도망칠 기회를 엿봤고,
아빠가 잠든 사이 동생의 손을 잡고
무작정 밖으로 도망쳤다.

한참을 달려 지하철역에 도착했고,
엄마에게 전화를 걸었다.
이제 엄마와 살 수 있다는 생각에 안도했다.
하지만 나의 기대와 달리 양육권 문제로
엄마와 살 수 없었다.

나에겐 아빠에게 돌아가는 것과 시설에 입소하는 것,
두 가지의 선택지 뿐이었다.

내가 지내게 된 곳은 그룹홈이란 곳이었다.
현관문을 열고 들어가니 거실에 아이들이 모여
티비를 보고 있었다.
쭈뼛쭈뼛 한 아이가 다가와 말을 걸었다.

  ‘우리 집’이라고 표현할 수 있을 만큼
편안한 곳이라는 생각에 조금 안심이 되었다.

처음 며칠은 아빠에게서 벗어난 것이 전부 꿈일까봐 
잠에서 깨도 눈을 뜰 수가 없었다.
거실에서 들리는 낯선 목소리를 듣고서야
안도할 수 있었다.

새로운 곳에서 많은 사랑을 받았다.
낯선 환경이지만 안정감을 느끼며 지냈다.
엄마가 해 준 듯한 밥을 먹고,
거실에 함께 모여 편안하게 티비를 보는 일상이
꿈만 같았다.

이제 나는 단단해졌다고 생각했다.
그룹홈을 떠나도 잘 살 수 있을 것 같았다.

하지만 막상 그룹홈을 나오니
모든 것을 혼자 시작해야 된다는 불안함이 몰려왔다.

홀로서기가 버겁다고 느낄 때
만남만으로 위로가 되는 교회 공동체와
서로의 삶에 공감할 수 있는
허진이 프로젝트 멤버들을 만났다.

이 만남은 나에게 숨 쉴 곳이 되었다.
나의 자립은 혼자가 아니었다.